七尾湾が育んだ能登のごちそう「能登なまこ」を知る！食べる！サイト　notonamaco.com

古くから日本人と関わりのあったなまこ。
日本を代表する文豪たちも、その容姿からは想像できない食感にうなったとか…？

不気味な色、軟体動物を思わせる芋虫のような形。そのグロテスクな容姿に、食べず嫌いという人も多いなまこ。
文豪、夏目漱石は著書『我輩は猫である』の中で、「はじめてなまこを食べた人の勇気や精神力には敬服するべきだ」と書いています。

この言葉の裏を返せば、なまこは見た目だけでは計り知れない、奥深い食材だということ。事実、日本人との関わりは深く、約1300年前に編纂された日本最古の歴史書『古事記』の中に「海鼠」という表記で記述が見られるほどです。当時は「海鼠」と書いて「コ」と読んでいたようで、現在の呼び名である「なまこ」とは「生のコ」という意味だったよう。「コ」の「ワタ（腸）」を塩漬けにした「このわた」もその名残です。江戸時代には食材図鑑にも登場し、乾燥したなまこをすりおろして漢方薬にしたほか、中国へも盛んに輸出されました。和歌やことわざの題材にも使われ、俳句の世界では冬の季語として、松尾芭蕉を始めとする多くの文人が作品を残しています。
石崎を始めとする魚種豊富な港に恵まれた七尾も例外ではなく、奈良時代にはすでになまこを食べていて、平城京へ献上したことを示す木簡が見つかっています。地元には、加賀藩の初代藩主、前田利家と正妻まつが幕府の要人をこのわたと酒でもてなして、株をあげたという話も残っています。

とはいっても、冷蔵庫などない時代になまこはとても貴重で高価なものでした。親子3代で加工業を営み、物心ついた時からなまこに囲まれて生活してきた、大根小夜子さん（64）によると、同量かもしくはそれ以上の量の氷といっしょになまこを担ぎ、祖父と金沢まで片道2時間をかけて汽車で納品に出かけていたそう。家業とはいってもなまこの卵巣を塩漬けにしたくちこやこのわたはめったに口にできるものではなく、大切なお客様だけにお出しする、憧れの一品だったそうです。